Gli insetti parassiti

La maggioranza dei parassiti animali che colpiscono le piante è rappresentata dagli insetti. Sono esseri di dimensioni variabili, ma generalmente non superano il centimetro di lunghezza, e sono riconoscibili dalla caratteristica di possedere 3 paia di zampe. I ragnetti (acari) hanno invece 4 paia di zampe. Si alimentano a spese dei tessuti vegetali provocando danni variabili in dipendenza dal tipo di apparato boccale posseduto.

Insetti con apparato boccale pungente. Possiedono una serie di stiletti boccali, grazie ai quali riescono a perforare la superficie dei tessuti da cui in seguito asportano linfa. Come materiale di scarto emettono una sostanza appiccicosa ricca di zuccheri che imbratta la vegetazione.

Insetti con apparato boccale masticatore. Cavallette, maggiolini e stadi larvali di lepidotteri e di ditteri compiono rosure, principalmente a carico delle foglie e germogli operando vere e proprie defogliazioni. Riportiamo una tabella riassuntiva fra i più comuni insetti e le piante che vanno maggiormente  soggette ai loro attacchi. Molte specie di insetti compiono più di una generazione all'anno, dipendentemente dall'andamento stagionale. Da ciò si può capire come l'intensità di un attacco sia in stretta relazione con gli eventi atmosferici. Basti pensare che, in annate favorevoli, gli afidi possono compiere un ciclo ogni 20-30 giorni, altresì forti piogge possono invece decimare la popolazione. Scarse condizioni igieniche e zone lasciate inerbite in prossimità od a ridosso delle piante coltivate, dove gli insetti trovano rifugio, possono costituire continue fonti di infezione.