- MAIS DOLCE
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- Il nome scientifico del mais, Zea mays
L., deriva dalla parola greca "Zao" (vivere) e dalla parola
"Mayze" (pane), una possibile traduzione potrebbe essere
quindi "pane di vita". Il mais appartiene alla famiglia
delle graminacee, la specie può essere distinta in 7 varietà
botaniche: Zea mais indentata (dent corn, mais dentato) è di
gran lunga la più importante, costituisce il 90% della
superficie a mais in Europa e USA; Zea mais indurata (flint
corn, mais vitreo o plata), ha consistenza vitrea e colore
intenso, utilizzato per l'alimentazione umana e in
avicoltura. Zea mais ceratina (waxy corn, mais ceroso),
accumula amido sotto forma di amilopectina; viene usato
soprattutto dall'industria alimentare come addensante. Zea
mais saccharata (sweet corn, mais dolce), accumula parte
delle riserve come zucchero; viene usato come mais da
insalata. Zea mais amilacea (soft corn, mais tenero o da
amido), accumula l'amido soprattutto come amilosio utile
all'industria. Zea mais everta (pop corn, mais da scoppio),
presenta cariossidi vestite che accumulano amido che
riscaldato scoppia. Zea mais tunicata (pod corn, mais
vestito), di scarso interesse. Originario delle zone a clima
tropicale e subtropicale del continente americano, il mais è
stato importato in Europa ai tempi di Cristoforo Colombo. Il
mais era già conosciuto in Messico fin dall'epoca
preistorica (tra i 2500 e i 5200 anni a.C.). Introdotto in
Spagna nel 1493, il mais si diffuse abbastanza rapidamente
negli altri Paesi europei prima a scopo ornamentale, un
secolo dopo come risorsa alimentare. Dall'Europa,
soprattutto per opera dei Portoghesi, il mais si diffuse in
Africa e in Asia, mentre fu portato in America
settentrionale dagli Inglesi.
Attualmente circa il 50% della produzione totale è
localizzata negli USA ed il 15% in Europa, il maggior
produttore è la Francia seguita dall'Italia. La produzione
di circa 100 milioni di quintali di granella (1997) rendono
il nostro Paese quasi autosufficiente. La coltura è
particolarmente estesa nella pianura padana
Il mais è utilizzato per l'alimentazione del bestiame come
granella o foraggio, dall'industria per la preparazione di
farmaci, materie plastiche, alcol, olio. L'amido di mais
(maizena) è molto utilizzato per addensare le salse e le
creme e per preparare dolci da forno, sia dall'industria
alimentare che nella preparazione casalinga. Il mais non è
un cereale molto diffuso per l'alimentazione diretta, viene
consumato soprattutto sottoforma di pop corn e mais dolce in
scatola. Ques'ultimo prodotto è molto interessante per
l'elevata appetibilità dovuta alla sua dolcezza, nonostante
il contributo calorico sia tutto sommato basso.
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